단백질은 신체 조직을 구성하고 신진대사를 원활하게 하는 등 건강 유지에 빼놓을 수 없는 필수 영양소다. 단백질을 보충한다고 하면 흔히 소고기나 돼지고기 같은 육류를 먼저 떠올리기 쉽지만, 육류에만 지나치게 의존하면 포화지방과 콜레스테롤을 과다 섭취할 우려가 있다. 이때 훌륭한 대안이 되는 것이 바로 '식물성 단백질'이다.?

식물성 단백질 식품에는 양질의 단백질뿐만 아니라 식이섬유와 복합 탄수화물이 풍부하게 들어 있다. 특히 풍부한 식이섬유와 장에서 천천히 분해되는 저항성 전분은 혈액 속으로 포도당이 급격히 유입되는 것을 막아 이른바 '혈당 스파이크'를 예방해 준다. 또한 소화 속도를 늦춰 포만감이 오래가므로 체중 관리에도 효과적이다. 일상 식단에 추가하면 혈당 조절은 물론 든든함까지 챙길 수 있는 식물성 단백질 5가지를 영양사의 조언을 바탕으로 정리했다.?

1. 병아리콩
병아리콩은 단백질과 식이섬유가 풍부해 든든한 포만감을 주며 혈당 관리에도 탁월한 식품이다. 삶은 병아리콩 1컵에는 약 12g의 단백질과 8g의 식이섬유가 들어 있다. 탄수화물이 포함되어 있지만, 전분 구조상 정제 탄수화물보다 체내 소화 흡수가 더뎌 식후 혈당을 안정시키는 데 도움을 준다. 샐러드나 수프에 곁들이거나 으깨서 후무스로 만들어 먹으면 건강한 간식으로 제격이다.?

2. 검은콩, 강낭콩
검은콩, 강낭콩, 흰콩 같은 콩류는 단백질과 식이섬유, 그리고 소화 흡수가 느린 탄수화물이 어우러져 포만감이 뛰어난 식품이다. 조리한 콩 1컵에는 약 16g의 단백질과 18g의 식이섬유가 들어 있다. 대표적인 저당지수(GI) 식품으로 꼽히며, 정제 탄수화물을 먹었을 때보다 혈당 상승 폭이 훨씬 완만하다. 식이섬유가 소화 속도를 늦추고 단백질이 포만감을 유지해 주며, 포도당 대사와 인슐린 분비에 관여하는 마그네슘까지 섭취할 수 있어 일석이조다.?

3. 렌틸콩
렌틸콩은 다른 콩류에 비해 조리 시간이 짧아 일상 식단에 쉽게 활용할 수 있는 고영양 식품이다. 삶은 렌틸콩 1컵으로 약 18g의 단백질과 15g의 식이섬유를 섭취할 수 있다. 렌틸콩에 풍부한 식이섬유와 단백질은 소화 과정에서 전분의 분해와 흡수를 늦춰 혈당을 안정적으로 유지하는 데 도움을 준다. 수프나 카레, 샐러드 등에 잘 어울린다. 다만, 평소 식이섬유를 많이 먹지 않던 사람이라면 복부 팽만감 등 소화 불량을 겪을 수 있으므로 섭취량을 서서히 늘려가는 것이 좋다.?

4. 풋콩(에다마메)
완전히 여물기 전에 수확한 어린 대두인 풋콩은 식물성 단백질과 식이섬유의 훌륭한 공급원이다. 삶은 풋콩 1컵에는 약 10g의 단백질과 4g의 식이섬유가 들어 있다. 콩류 식품은 혈당 조절 능력을 높이고 인슐린 저항성을 개선하는 데 도움을 주는 것으로 알려져 있다. 단백질과 식이섬유, 건강한 지방이 균형 있게 들어 있어 든든한 한 끼 식단으로 구성하기 좋다.?

5. 두부
두부는 탄수화물 함량은 낮고 식물성 단백질은 고농축으로 들어 있어 혈당 관리에 이상적인 식품이다. 1컵 분량의 단단한 모두부에는 약 20g의 단백질이 들어 있을 정도로 고단백을 자랑한다. 일반적인 콩이나 렌틸콩보다 식이섬유 함량은 상대적으로 적지만, 보통 채소나 현미 등 섬유질이 풍부한 다른 식품과 함께 곁들여 먹으므로 영양 균형을 쉽게 맞출 수 있다. 식감이 부드럽고 담백해 볶음, 수프, 샐러드 등 다양한 요리에 폭넓게 활용할 수 있다.?

영양사 모건 피어슨(Morgan Pearson)이 검토한 건강 매체 '베리웰헬스(Verywell Health)'에 따르면, 동물성 단백질의 일부를 식물성으로 바꾸는 것만으로도 장기적인 건강 개선 효과를 얻을 수 있다. 안정적인 혈당 관리와 포만감 유지에 도움을 주는 식물성 단백질 위주로 식단을 구성하는 것도 좋은 방법이다.?